Tantipara – en væverbys opblomstring

Fire timer fra Calcutta i distriktet Birbhum ligger landsbyen Tantipara. Byens navn betyder ’væverbyen’. I mange år har det været et vigtigt centrum for vævning med Tussar-silke, en særlig silke fra larver, der 
lever vildt i skoven i blandt andet Indien.

Men det er svært at leve af vævningen alene. Så kunsthåndværkerne i byen begyndte at bruge kemiske farvestoffer og blande deres Tussar-silke med polyesterfyldt silke fra Korea og Kina. Det udvandede den ellers så traditionsrige silke- og væveproduktion og skadede både miljøet og de mennesker, der indfarvede silken. 

“De dårligere produkter gjorde det endnu sværere at sælge produkterne til en ordentlig pris, og lidt efter lidt skiftede mange kunsthåndværkere til ufaglært og dårligt betalt arbejde”, fortæller Abeer Chakravarty, som er projektkoordinator og administrerende direktør for Ahead Initiatives i Indien.

Ahead Initiatives og iiINTERest i Danmark satte sig derfor for at mobilisere kunsthåndværkerne og hjælpe dem med at skabe et mere bæredygtigt og kvalitetsorienteret produkt og igen få kunsthåndværket til at blomstre i Tantipara.

“Det var vigtigt for os at bidrage til at forbedre kunsthåndværkernes liv og status i samfundet og gøre vævefaget langt mere attraktivt, også for den unge generation”, fortæller Abeer, og fortsætter: “Samtidig ville vi hjælpe dem med at skabe en produktion, der passer på miljøet og ikke leder en masse kemikalier ud i naturen”. 

Hvis væverfaget skal blive indbringende nok, skal de mennesker, der arbejder med faget, både være dygtige håndværkere og dygtige til at sælge deres varer. Og så gør det heller ikke noget at man organiserer sig og har nogen at læne sig op ad. Abeer fortæller: 

“Vi har hjulpet 9 personer med at organisere sig i en kunsthåndværkergruppe. Det var deres egen ide. Vi startede med at undervise en større gruppe på 120 kvinder i broderidesign, så de kunne skabe mere konkurrencedygtige produkter og få en ekstra indtjening. Men nogle af dem ville gerne gå et skridt videre.”

Sammen har iiINTERest og Ahead Initiatives derfor undervist den lille gruppe kunsthåndværkere i væveteknikker og inspireret dem til at udvikle deres helt egne designs og metoder. Gruppen har samtidig fået støtte til at etablere sig som en producentvirksomhed, hvilket er med til at give dem en stærkere fælles stemme. 

”Jeg færdiggjorde aldrig skolen. Jeg fik arbejde som blomsterdekoratør, men tjente meget lidt. Nu er jeg en dygtig kunsthåndværker, som kan tjene mine egne penge og hjælpe mine forældre”, fortæller Nanigopal ’Badshah’ Malakar, som var med til at starte producentvirksomheden. 

“Vi har trænet dem i at prissætte deres produkter, så de får en ordentlig pris. Vi har også snakket med dem om, hvordan man skaber nye kunder. Vi arbejder meget med at hjælpe dem med at åbne de rette døre og opbygge deres brand”, fortæller Abeer fra Ahead Initiatives. 

Abeer mener, at iiINTERest har spillet en helt unik rolle. “Forholdet mellem landsbyens kunsthåndværkere og folkene fra iiINTERest er fantastisk. Det er magisk at se, hvordan mennesker fra en fjerntliggende landsby i Indien, der ikke taler engelsk, og folkene fra Danmark formår at skabe en så tæt relation”, fortæller Abeer. 

Samarbejdet med kunsthåndværkerne har båret frugt. Den lille gruppe kører nu selv den daglige produktion, mens iiINTERest og Ahead Initiative stadig støtter med inspiration til udvikling, design og marketing. 

"Kvindernes status i deres samfund og deres egen selvrespekt har taget et kæmpe skridt fremad. De har fået en stærkere stemme."

Men hvilken forskel gør det så, at 9 mennesker er blevet dygtige og professionelle kunsthåndværkere med en ordentlig indtjening? 

“Initiativer som disse skaber ringe i vandet”, fortæller Abeer og fortsætter: “Kvinderne bidrager allerede til deres familiers økonomi og har fået mere indflydelse på beslutningerne i hjemmet. Samtidig ser de, at det kan lykkes at gå skridtet videre, blive kunsthåndværker og leve af det, fordi kunsthåndværkergruppen bliver et eksempel til inspiration. Det er også noget, der gør indtryk hos den yngre generation. Kvindernes status i deres samfund og deres egen selvrespekt har taget et kæmpe skridt fremad. De har fået en stærkere stemme.” 

Jyotsna Karmakar, kunsthåndværker og en del af producentvirksomheden, er ikke i tvivl: ”Jeg er et forvandlet individ! Jeg fik ikke kun færdigheder og blev professionel. Mine nye evner hjalp mig med at blive udvalgt af Fair Trade Institute til et stipendium, og jeg rejste til andre byer for at få træning for første gang i mit liv.”